作為全球的科技與創(chuàng )新之都，硅谷不僅有NASA和奇點(diǎn)大學(xué)這樣遙遠未來(lái)技術(shù)的“導航器”，也有斯坦福和沙石路（Sand Hill Road）風(fēng)投一條街這樣著(zhù)眼于推動(dòng)近期未來(lái)技術(shù)商用化的“發(fā)動(dòng)機”。這二者之間，是前仆后繼的硅谷創(chuàng )業(yè)者們，他們是技術(shù)飛躍的“制造者”。
站在2015年的末尾眺望即將來(lái)臨的2016年，又將有哪些技術(shù)飛躍“近在咫尺”？與其聽(tīng)所謂專(zhuān)家們的憑空預測，不如看一看硅谷創(chuàng )業(yè)者們的實(shí)踐。記者近期走訪(fǎng)了硅谷地區創(chuàng )業(yè)公司，從他們的實(shí)踐總結了2016年的五大技術(shù)趨勢。
趨勢一：新芯片與生物模擬
近日，由F50舉辦的第六季創(chuàng )投峰會(huì )上（Season6 Summit），35家前沿的初創(chuàng )公司齊聚一堂，它們代表了目前硅谷前沿的創(chuàng )業(yè)方向。F50 Garage Venture Fund二期基金管理合伙人Bill Reichert告訴記者，其中新芯片和生物模擬初創(chuàng )公司是本屆Season6 Summit的一大特色，也是2016年硅谷重要的技術(shù)趨勢方向。
隨后采訪(fǎng)中記者發(fā)現，一家專(zhuān)注于用芯片對人類(lèi)的嗅覺(jué)和味覺(jué)進(jìn)行數字化的創(chuàng )業(yè)公司Aromyx引發(fā)了在場(chǎng)投資人和創(chuàng )業(yè)者的廣泛關(guān)注。
(Aromyx公司的CEO Chris Hanson)
據悉，Aromyx的產(chǎn)品是名為EssenceChip的系列芯片，用于嗅覺(jué)和味覺(jué)的數字化平臺。過(guò)去，生物化學(xué)公司通過(guò)低效的生物測試方式獲得嗅覺(jué)和味覺(jué)信息，現在EssenceChip通過(guò)模擬嗅覺(jué)和味覺(jué)分子結構來(lái)獲取相應的生物化學(xué)信息，并據此判斷對人們的影響。如此一來(lái)，加工食品和快速消費品公司就能大幅縮短新產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)周期、提升開(kāi)發(fā)效率、加速產(chǎn)品上市時(shí)間。
據Aromyx公司的CEO Chris Hanson介紹，成立于2006年的Aromyx共有29項美國專(zhuān)利和49項外國專(zhuān)利，目前參與測試的客戶(hù)包括百事可樂(lè )、陶氏化學(xué)、寶潔、高露潔等公司。Hanson曾參與創(chuàng )建了IBM的認知計算實(shí)驗室，針對政府資助人腦反向數字化工程和模擬神經(jīng)元突觸體系，還負責了后期該技術(shù)的商業(yè)化。Aromyx公司科學(xué)家Bill Harries博士是美國國家衛生研究院膜蛋白結構中心、美國綜合醫藥研究所、美國加州大學(xué)蛋白結構研究項目等多家機構的科學(xué)家。
目前Aromyx的投資者包括斯坦福大學(xué)、TEEC Angel Fund、美國春山資本（Spring Mountain Capital）等。據美國《財富》雜志，單就全球加工食品行業(yè)而言，在過(guò)去5年中因為研發(fā)落后就導致?lián)p失了180億美元的市場(chǎng)。一旦味覺(jué)和嗅覺(jué)的生物化學(xué)模擬芯片研發(fā)成功，對人類(lèi)社會(huì )的影響將不可估量。
趨勢二：人工智能與服務(wù)機器人
手機之后的下一個(gè)大事件會(huì )是什么？有那么一群硅谷人相信“Next Big Thing”是服務(wù)機器人。近日在本次活動(dòng)和Founder World 2015現場(chǎng)吸引了無(wú)數眼球的產(chǎn)于硅谷的Knightscope安保機器人就是典型代表，其可以自動(dòng)巡邏，通過(guò)豐富的傳感器捕捉現場(chǎng)環(huán)境實(shí)時(shí)信息，然后再經(jīng)過(guò)預測分析引擎結合商業(yè)、政府、眾包社交數據集等進(jìn)行相關(guān)性處理，從而判斷是否在現場(chǎng)環(huán)境中出現問(wèn)題或威脅。當遇到異常情況時(shí)，機器人通過(guò)Knightscope安全運營(yíng)中心（KSOC）向社區和有關(guān)政府機構報警。這樣不僅可以有效預測意外的發(fā)生，也節省了安保的人力成本。
（安保機器人Knightscope）
事實(shí)上，目前在硅谷，服務(wù)機器人領(lǐng)域的創(chuàng )新公司正不斷涌現，比如作為觀(guān)眾參會(huì )的創(chuàng )業(yè)公司Telepresence Robotics（TRC）的CTO John Sokol就認為，服務(wù)機器人市場(chǎng)目前還在早期階段，還很難預測未來(lái)真正的潛力。但正如手機的發(fā)展歷史一樣，在早期的時(shí)候其實(shí)無(wú)人能預測后來(lái)的市場(chǎng)大繁榮。
據了解，TRC是一家把機器人增強現實(shí)體驗帶到商用領(lǐng)域的服務(wù)機器人公司，提供基于云計算的Robot-as-a-Service服務(wù)。這種服務(wù)型機器人可用于各類(lèi)商用、辦公室及家庭環(huán)境中，代替人們完成各種工作。開(kāi)發(fā)者可以接入TRC RaaS公有云或部署于企業(yè)私有云中的RaaS平臺，為T(mén)RC的機器人開(kāi)發(fā)各種商用程序。TRC的機器人基于非常成熟的兩輪平衡車(chē)技術(shù)，可以輕易跨越不平整的路面，甚至地面上的電線(xiàn)、石子、草坪和藤蔓植物等。
同樣的，本屆大會(huì )上，記者還采訪(fǎng)了孵化自奇點(diǎn)大學(xué)的Fellow Robots，這也是一家位于硅谷的機器人創(chuàng )業(yè)公司，這家公司的機器人產(chǎn)品叫做OSHbot。OSHbot大的特點(diǎn)是既能通過(guò)語(yǔ)音識別和語(yǔ)義分析來(lái)理解人們的搜索目的，同時(shí)還在前胸的觸控屏幕上提供了輔助選項，用于糾正或擴展語(yǔ)音搜索的結果。首個(gè)OSHbot機器人已經(jīng)于去年10月部署在硅谷中心城市San Jose市中心的Orchard Supply Hardware大型五金用品連鎖門(mén)店，經(jīng)過(guò)一年的試運行即將正式投入商用。
事實(shí)上，盡管人工智能商用化出現了上述種種成果，F50 Garage Venture Fund二期基金管理合伙人Bill Reichert表示，人工智能的商用化發(fā)展才剛剛開(kāi)始，還遠未達到所謂的奇點(diǎn)效應。他表示，人工智能技術(shù)的硬件研究已經(jīng)取得了飛速的進(jìn)展，但軟件的研究還遠落后于硬件，創(chuàng )新者在接下來(lái)的2016年必須要在軟件上發(fā)力，才能發(fā)揮硬件的真正價(jià)值。
趨勢三：納米技術(shù)、新材料與新能源
技術(shù)進(jìn)步對于新硬件的要求，直接導致了對新材料的追求。納米技術(shù)是一種用單個(gè)原子、分子制造物質(zhì)的技術(shù)，關(guān)于納米技術(shù)的追求是任意組合所有種類(lèi)的分子，可以制造出任何種類(lèi)的分子結構。當然這種遙遠的未來(lái)夢(mèng)想并未阻止今天對納米材料的研究，IBM就在2014年7月宣布將于未來(lái)5年投資30億美元開(kāi)發(fā)7nm芯片。
在F50 Season6 Summit上亮相的一家名為Applied Cavitation硅谷創(chuàng )業(yè)公司，主要從事把深度納米技術(shù)與其它先進(jìn)物質(zhì)的結合，制造出高性能的材料，實(shí)現電子、光學(xué)、熱度、化學(xué)和物理等方面的性能。Applied Cavitation公司CFO Craig Allen介紹說(shuō)，該公司目前是市場(chǎng)上唯一能夠在現有材料中大量加入高密度納米級物質(zhì)從而獲得性能的可行商用化解決方案供應商。
(Applied Cavitation公司CFO Craig Allen)
Allen表示，高容量納米材料的應用范圍包括目前市場(chǎng)規模為250億美金的半導體材料市場(chǎng)、180億美金的柔性電路和電池市場(chǎng)、600億美金的涂層和鍍膜市場(chǎng)、220億美金的汽車(chē)電子市場(chǎng)，產(chǎn)品涉及3D打印耗材、先進(jìn)傳感器、陶瓷、透明傳導涂層等。該公司通過(guò)專(zhuān)利技術(shù)，幫助化學(xué)和物質(zhì)材料公司快速、低成本、高質(zhì)量地不斷開(kāi)發(fā)下一代產(chǎn)品。Allen表示，Applied Cavitation目前已經(jīng)有多種開(kāi)發(fā)完成的產(chǎn)品，正在與全球1000余家企業(yè)客戶(hù)進(jìn)行測試，該公司的目標是在2017年IPO。
另一家亮相活動(dòng)、總部在紐約并在硅谷設立了分公司的Paper Battery創(chuàng )業(yè)公司則基于超級電容開(kāi)發(fā)了創(chuàng )新型的超薄電池，其中的PowerWrapper超級電容產(chǎn)品線(xiàn)以小于0.5毫米的厚度提供4.5V電壓和清潔的脈沖電源，而PowerResponder混合超級電容產(chǎn)品線(xiàn)則取代圓柱形電池提供了高5倍能量密度但更小體積的電池。迎合了當前云計算及移動(dòng)計算的趨勢，Paper Battery以新型電池能源解決方案，為手機、可穿戴設備、物聯(lián)網(wǎng)、服務(wù)器與存儲的內存計算等環(huán)境帶來(lái)廣泛而深遠的影響。據CEO Shreefal Mehta介紹，該公司的產(chǎn)品將在2016年實(shí)現量產(chǎn)。
(Paper BatteryCEO Shreefal Mehta)
趨勢四：虛擬現實(shí)、增強現實(shí)與新社交
2015年的另一大熱點(diǎn)技術(shù)是虛擬現實(shí)與增強現實(shí)。美國科技網(wǎng)站Techcrunch.com預測，到2020年全球增強現實(shí)和虛擬現實(shí)的市場(chǎng)規模將達到1500億美元。這就意味著(zhù)2016是虛擬現實(shí)與增強現實(shí)加速發(fā)力的一年。
硅谷創(chuàng )業(yè)公司Lytro于近期宣布了全新的虛擬現實(shí)錄像設備Immerge，能極大地提升虛擬現實(shí)影片產(chǎn)量以及縮短制片時(shí)間。Lytro于2011年開(kāi)發(fā)了全球光場(chǎng)相機，隨后推出了面向企業(yè)的虛擬現實(shí)攝像系統、用于影視制作的專(zhuān)業(yè)光場(chǎng)錄影相機系統以及擁有1億6千萬(wàn)像素傳感器的相機系統。另一家增強現實(shí)創(chuàng )業(yè)公司Magic Leap則于近期完成了一輪10億美元注融資，估值高達45億美元。Magic Leap致力于利用光場(chǎng)技術(shù)來(lái)實(shí)現3D內容的顯示，而Lytro則解決了光場(chǎng)內容的捕捉，實(shí)現了光場(chǎng)內容從捕捉到顯示的閉環(huán)。
而亮相本次活動(dòng)的硅谷創(chuàng )業(yè)公司VRLab則是一家專(zhuān)門(mén)致力于虛擬現實(shí)移動(dòng)社交公司，VRLab認為當前虛擬現實(shí)技術(shù)已經(jīng)達到了可以在消費市場(chǎng)廣泛應用的階段。VRLab提供了一個(gè)移動(dòng)社交APP，可以運行在蘋(píng)果iOS和安卓移動(dòng)平臺以及PC上，能連接多位玩家進(jìn)入同一虛擬現實(shí)空間，該平臺還對開(kāi)發(fā)者開(kāi)放。
讓小小的手機屏幕變成無(wú)限大的虛擬現實(shí)空間，VRLab正在創(chuàng )造一個(gè)虛擬現實(shí)的生態(tài)平臺，這或將釋放虛擬現實(shí)移動(dòng)社交的潘多拉魔盒。
趨勢五：新軟件與新IT
說(shuō)到技術(shù)趨勢就不得不提到企業(yè)級軟件和IT基礎設施，這是所有技術(shù)創(chuàng )新的重要基礎。對此，Bill Reicher表示，如今大數據和機器學(xué)習技術(shù)的發(fā)展，給企業(yè)級軟件和新IT打開(kāi)了新的空間。特別是用機器學(xué)習優(yōu)化機器學(xué)習、用算法去管理和優(yōu)化其它的算法，這種在《黑客帝國》才有的場(chǎng)景正出現在IT基礎設施層面。
本次活動(dòng)中，硅谷創(chuàng )業(yè)公司Pensa Networks正是看到了企業(yè)數據中心正在經(jīng)歷的巨變：一方面是在包括計算、存儲和網(wǎng)絡(luò )的基礎架構層面大量采用了各種虛擬化技術(shù)；另一個(gè)方面是大量混合云的部署不斷提高了對企業(yè)私有云可視度的要求、SLA服務(wù)水平協(xié)議的控制和向公有云彈性部署的支持力度；此外，新出現的融合基礎架構催生了緊湊型軟件定義數據中心。
(Pensa Netoworks的CEOUjwal Setlur)
這些新技術(shù)提供了大量可移動(dòng)的組件，雖然方便了數據中心的部署、調整與優(yōu)化，但由于每個(gè)組件都需要重新配置和管理，這大量增加了IT人員的工作強度與難度。此外，企業(yè)仍有大量遺留的傳統IT系統和設備，這導致了混亂的IT基礎設施，從而讓?xiě)密浖牟渴鹬芷诖蠓L(cháng)，而且容易出現各種人為錯誤。因此，當前所謂靈活的DevOps應用軟件開(kāi)發(fā)，其實(shí)需要靈活的IT基礎設施和架構。
Ujwal Setlur是Pensa Netoworks的CEO，他告訴記者，Pensa Netoworks開(kāi)發(fā)了一套企業(yè)虛擬基礎設施生命周期自動(dòng)化管理軟件。這是一個(gè)基于專(zhuān)家知識系統的管理軟件，能自動(dòng)感知和自動(dòng)學(xué)習企業(yè)虛擬基礎設施環(huán)境。然后通過(guò)自動(dòng)化的管理和服務(wù)，把企業(yè)部署虛擬基礎設施的時(shí)間縮短10到20倍、部署質(zhì)量提升5倍以上，極大縮短了應用軟件向私有云、公有云與混合云環(huán)境的部署周期、降低部署成本、簡(jiǎn)化部署管理。
在采訪(fǎng)中，記者還偶遇了另一家作為觀(guān)眾參會(huì )的在硅谷研究下一代DevOps技術(shù)的Lantana Cloud，它原本是一家專(zhuān)門(mén)從事AWS公有云管理和性能優(yōu)化的公司。公司CEO Ravi Janak敏銳捕捉到了企業(yè)IT基礎設施的變化趨勢，于是著(zhù)手開(kāi)發(fā)下一代DevOps技術(shù)。通過(guò)大數據學(xué)習、分析和預測，Lantana Cloud正在開(kāi)發(fā)基于啟發(fā)式IT（Heuristic IT）理念的下一代IT基礎設施管理軟件。這種具有高度智能和智慧的軟件體系，能夠在自動(dòng)化管理系統的基礎上，用算法去優(yōu)化算法、用機器學(xué)習去優(yōu)化機器學(xué)習，從而達到軟件的自我進(jìn)化和高度的機器自治。當然，Ravi Janak表示這目前還是一個(gè)愿景，在未來(lái)的幾年中將不斷把階段性研發(fā)成果拿出來(lái)進(jìn)行商業(yè)化。
隨著(zhù)2016年臨近，可以看到在硅谷創(chuàng )業(yè)生態(tài)中正在涌現越來(lái)越多“近在咫尺”的新技術(shù)和新產(chǎn)品，而這些新技術(shù)與新產(chǎn)品一旦開(kāi)始商用化，“人類(lèi)的一大步飛躍”也就不再是遙遠的夢(mèng)想。
